可以说电源适配器和笔记本的发展有着密切的关系，几次都是笔记本电源适配器推动了整个电源适配器的发展。电源适配器发展方向是高频、高可靠、低耗、低噪声、抗干扰和模块化。
　　
　　由于电源适配器轻、小、薄的关键技术是高频化，因此电源适配器厂家都致力同步开发新型高智能化的元器件，特别是改善二次整流器件的损耗，并在功率铁氧体(Mn-Zn)材料上加大科技创新，以提高在高频率和较大磁通密度(Bs)下获得高的磁性能，而电容器的小型化也是一项关键技术。
　　
　　现在我们见到的电源适配器是利用电力电子技术，采用功率半导体器件作为开关，通过控制开关晶体管开通和关断的时间比率，调整输出电压一种电源。
　　
　　外置电源在80年代之前主要还是以线性电源为主，其缺点是体积和重量大于电源适配器，且效率低，但优点是工作稳定，电路简单，但不方便携带。所以在80年代中期日本率先把开关电源技术用于笔记本的外置电源，它的创举开创了电源适配器发展历史上新的一页，也成为了世界第一个独立的笔记本电源适配器，因为利用开关电源技术的电源外置所以笔记本不需要再考虑到电源转换而产生的热量聚集在笔记本本身，且电源适配器便于携带，成而为它有效的提高了笔记本电脑的商业化和普及化。